人体の運動器官の病気や外傷（ケガ）を取り扱う医学の一部門です。
背骨・手・足など全身の運動器官を造りあげている、皮膚・骨・関節・筋肉・靱帯・腱・脊髄・神経　の病気、外傷による損傷、手足などの先天性疾患（生まれつきの奇形など）を治療し研究する学問です。

そして整形外科の治療は、単に病気やケガを治すだけでなく、運動機能を元に回復させることを目的とします。不幸にして運動機能の回復が十分に得られなかったとしても、残った機能を最大限に活用して、元の状態にできるだけ近く機能を回復させることも整形外科の大きな役割であります。この際に、リハビリテーションが必要となります。

また、運動機能の障害だけでなく、痛みを主とする疾患（神経痛や関節リウマチ）の治療を行うのも整形外科の主要な仕事であります。

整形外科の治療は手術による場合だけでなく、手術をしない保存的な治療も多く行われます。

整形外科という診療科は、整骨院（接骨院）とは全く異なります。整骨院は柔道整復師という人達が行っている施術所のことです。整形外科は当然のことながら医師が行う診療科です。